Power Jacks: attuatori speciali per ispezionatrice di noccioli nucleari

L’ispezione del nocciolo dei reattori nucleari è una fase cruciale per il funzionamento di una centrale nucleare, alla quale si richiede di raggiungere la qualità più elevata garantendo una fornitura ininterrotta di potenza nel rispetto dei più alti standard di sicurezza ed efficienza. Una fase fondamentale del programma di manutenzione è rappresentata dall’ispezione dei noccioli dei reattori nucleari. A tal fine, si impiega una macchina speciale in grado di eseguire un’ispezione con strumenti di visione e la misurazione del diametro interno. La macchina viene abbassata per agganciare il tubo guida del reattore utilizzando un attuatore lineare fornito da Power Jacks.

La macchina è denominata NICIE (New In-Core Inspection Equipment). È stata sviluppata da BNS Nuclear Services, società britannica di costruzione e fornitura di servizi tecnici per il settore nucleare. Questa società ha lavorato a stretto contatto con Power Jacks nella progettazione e produzione dell’attuatore lineare principale che si occupa di agganciare la macchina sul tubo guida del reattore. Quattro ulteriori martinetti agiscono da stabilizzatori durante la fase di accoppiamento della macchina con il tubo guida.

La NICIE ispeziona i reattori nucleari abbassando la videocamera nel canale del combustibile del reattore per eseguire misurazioni e verifiche di manutenzione. Il corpo principale della macchina viene sollevato e abbassato perché si agganci con i tubi guida del reattore. Un attuatore lineare elettrico specificatamente progettato da Power Jacks si occupa di tale movimento.

L’attuatore è progettato per sollevare e abbassare un peso di 20 kN su un tratto di 525 mm, in cui il fine corsa è segnalato da sensori di prossimità montati sull’attuatore. Perché la colonna sia mantenuta diritta lungo la corsa, l’attuatore è coadiuvato da due meccanismi di guida interni per il pistone. A titolo di protezione, quest’ultimo è dotato di una frizione speciale che agisce da sicurezza meccanica intrinseca atta a evitare un eventuale sovraccarico in caso di mancato funzionamento dei sistemi di controllo esterni. L’alimentazione all’attuatore viene fornita da un motore da 0,75 kW con freno interno, che mantiene la posizione, e da un albero di trasmissione ausiliario ad azionamento manuale qualora risulti necessario. Per agevolare il trasporto, il corpo macchina è montato su ruote, ma per il posizionamento necessario all’uso, quattro martinetti a vite posti sul basamento liberano le ruote dal peso, in modo simile ai martinetti stabilizzatori delle gru mobili.

Hinckley Point, centrale nucleare nell’area di Bridgwater, Somerset, sulla costa meridionale del Canale di Bristol nell’Inghilterra occidentale, azionerà il paranco attualmente sottoposto a test da BNS Nuclear Services a Whetstone in Inghilterra. È stato progettato un AGR (Advanced Gas-cooled Reactor, Reattore avanzato raffreddato a gas) per generare 1250 MW di elettricità.

Power Jacks gode di una lunghissima collaborazione, di oltre 38 anni, con BNS Nuclear Services, che al momento opera nell’ambito del Babcock Group. Alex MacMillan, capo progettista di BNS Nuclear Services, ha dichiarato che i prodotti Power Jacks utilizzati per il paranco della NICIE sono stati consegnati nei tempi e con costi rientranti nel budget, e sono ora montati sulla prima di due macchine.

Frank Shinn, responsabile delle vendite di Power Jacks per la zona delle East Midlands, ha affermato: “Si tratta di un’applicazione tipica di BNS Nuclear Services: due nostri prodotti su una sola macchina, uno dei quali è stato specificatamente progettato per il cliente, mentre l’altro è di tipo standard. Come di consueto, il processo di selezione si è trasformato in un’esperienza piacevole e interessante, come accade quando si lavora con tecnici esperti del settore”.

L’esperienza di Power Jacks nell’offrire soluzioni tecniche particolari alle esigenze di attuazione lineare di un cliente trova conferma nel rispondere ad esigenze specifiche del settore nucleare, nelle fasi di sviluppo, smantellamento o nuova costruzione.

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