MecSpe 2024_RIVISTA WEB

SPECIALE ANTEPRIMA MECSPE 2024 29 dei pc, batterie, cellulari, generatori di turbi- ne eoliche, pannelli fotovoltaici e auto elet- triche, ma anche di ridurre le dimensioni dei dispositivi elettronici. Secondo Project Blue, società di consu- lenza sui metalli critici, il mercato mondiale delle terre rare lo scorso anno ha raggiunto una quota di 9 miliardi di dollari. In un de- cennio anni la previsione è che questo mer- cato sarà più che raddoppiato, fino a rag- giungere i 21 miliardi di dollari. La Erma, alleanza europea per le materie prime, pre- vede che l’industria automobilistica e della mobilità dell’UE, in cui i magneti permanenti svolgeranno un ruolo importante, crescerà fino a 400 miliardi di euro entro il 2030. La domanda di terre rare, di conseguenza, è destinata ad aumentare per favorire gli svi- luppi delle varie tecnologie, dalle dimensio- ni più ridotte dei device alla migliore manu- tenzione degli stessi. COSA SI INTENDE PER TERRE RARE Quando parliamo di terre rare ci riferiamo ai metalli essenziali che, grazie alle loro pro- prietà chimiche, possono essere sfruttati per realizzare prodotti di alta tecnologia. Nello specifico, si tratta di diciassette ele- menti chimici: cerio (Ce), disprosio (Dy), er- bio (Er), europio (Eu), gadolinio (Gd), olmio (Ho), lantanio (La), lutezio (Lu), neodimio (Nd), praseodimio (Pr), promezio (Pm), sa- mario (Sm), scandio (Sc), terbio (Tb), tulio (Tm), itterbio (Yb) e ittrio (Y). Le terre rare sono presenti in tutto il mondo. In maggiori quantità si trovano in Brasile, Russia e Cina. Quest’ultima è il principa- le produttore globale anche grazie al più grande giacimento che si trova a Baotou. Ci sono però luci e ombre che riguardano questi elementi. Da un lato permettono la produzione di prodotti che, tra gli altri, favo- riscono lo sfruttamento dell’energia rinnova- bile. Dall’altro lato, però, c’è da evidenziare la poca sostenibilità dal punto di vista am- bientale della loro estrazione e del loro raf- finamento. Si tratta di processi che creano scarti tossici rilevanti e che hanno dannose conseguenze, tra le quali si segnala la per- dita di biodiversità, l’inquinamento idrico, l’erosione del suolo e la formazione di pozzi di assorbimento. Riciclare i Raee, i rifiuti da apparecchiature elettriche ed elettroniche, permette di limi- tare le nuove estrazioni e, di conseguenza, anche i danni ambientali che comportano. COME SI MUOVONO I PAESI Anche se le terre rare sono presenti su tutto il mondo, la Cina ne detiene il primato sia dal punto di vista di presenza nel suolo sia da quello dello sfruttamento strategico che ormai dura da oltre trent’anni. Pechino, in- fatti, domina per la produzione globale di