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80 progettare 439 GIUGNO / LUGLIO 2021 Sarà proprio l’informatica a dare una mano nell’ideazione e nello sviluppo di nuovi materiali dotati di proprietà straordinarie e di nuovi modi di utilizzare i materiali tradizionali MARIO GARGANTINI La rivoluzione digitale ci sta vera- mente portando verso un mondo dematerializzato? Se a dominare il mondo della produzione e dei servizi sono le informazioni digitalizzate e i big data distribuiti ovunque, che ne sarà dei materiali? Evidentemente non potremo farne a meno, come è facile capire pensando alla realtà della vita produttiva e dell’organiz- zazione sociale; ma anche perché gli stessi dati immateriali hanno bisogno di materiali per essere sup- portati e veicolati. Probabilmente si ridurrà il fabbisogno di materia prima, almeno in alcuni ambiti; ma allo stesso tempo sarà proprio l’in- formatica a darci una mano nell’i- deazione e nello sviluppo di nuovi materiali e di nuovi modi di utilizzare i materiali tradizionali. È ciò che in parte sta già avvenendo con l’arrivo sul mercato di materiali innovativi dotati di proprietà stra- ordinarie e utilizzabili per nuove o originali applicazioni. Il più celebre è senz’altro il grafene, una speciale materializzazione del carbonio che ha stupito il mondo quando i due scienziati dell’Università di Manche- ster, Konstantin Novoselov e Andre Geim, l’hanno annunciato nel 2004, garantendosi la nomination al Nobel per la fisica (ottenuto nel 2010). In pochi anni il grafene ha visto un fiorire di perfezionamenti e di ap- plicazioni e le sue qualità di grande resistenza meccanica e insieme di flessibilità e leggerezza in una strut- tura praticamente ‘bidimensionale’ fanno immaginare ancora una serie smisurata di possibili utilizzi. Carbonio e metamateriali Sempre sullo stesso elemento chimi- co si basano i nanotubi di carbonio, ovvero delle strutture di fullerene arrotolate che assumono una forma cilindrica mostrando grande resi- stenza alla trazione e rivelandosi molto più forti dell’acciaio. I nanotubi hanno, inoltre, notevoli proprietà elettriche che possono farli diventare conduttore di corrente o semicondut- tori, con importanti sviluppi applica- tivi nella microelettronica. L’ultima novità in tema di materiali Plastica , nuovi materiali e digitale MATERIALI FOTO DI PETER H DA PIXABAY