ABB ha depositato nel 2013 all’Ufficio europeo dei brevetti il maggior numero di domande tra tutte le aziende svizzere, 455 su 6.651 domande di brevetto totali depositate in Svizzera, primo Paese per brevetti registrati per milioni di abitanti in Europa. ABB destina ogni anno 1,5 miliardi di dollari in r&d, con attività di ricerca e sviluppo in 30 Paesi e oltre 8.500 tecnici ricercatori, supportando sette centri di ricerca aziendali, ed è stata nominata nel 2013 tra i principali innovatori al mondo da Thompson Reuters e dal MIT Technology Review.
Il Global Research Lab ABB è specializzato in nove aree di ricerca, tra cui elettronica di potenza, software, sensori, materiali e interruttori, e tra le sue invenzioni figurano interruttori ad autogenerazione di pressione, il primo sensore di pressione a fibra ottica e il principale interruttore per generatori al mondo. Tra le più recenti, un interruttore di bassa tensione con funzioni integrate di power management, un nuovo sistema di ricarica veloce in corrente continua per auto elettriche, una tecnologia di ricarica veloce per autobus elettrici e l’interruttore ibrido Hvdc ad alta tensione in corrente continua.